Длина самки 3—4 мм в голодном состоянии (увеличивается до 10 мм после укуса и её цвет меняется на светло-серый). Самцы до 2,5 мм. У самцов спинной жёсткий щиток прикрывает всё тело, у самок треть.
Встречаются даже в Арктике и Антарктике (клещ Ixodes uriae паразитирует на пингвинах и других птицах). В ископаемом состоянии семейство известно из бирманского и балтийского янтарей. В фауне Австралазии отмечено 102 вида иксодид и 23 вида аргазид